轴承是机械传动轴的支承，是实现主机性能、功能与效率的重要保证，被誉为机器的“关节”。其基本功能是传递力和运动，减少摩擦损失。

  尽管轴承只作为各种主机支承元件，但由于品种繁多、加工精密、尺寸范围大，所以轴承工业是机械工业中一种特殊的独立产业，并已形成了完整的工业体系。到目前为止，全世界已生产轴承品种5万种以上，规格多达15万种以上。最小的轴承内径已小到0.15~1.0mm，重量为0.003g，最大的轴承外径达40m，重340t。

  1997年世界轴承总产量超过100亿套，总销售额约300亿美元，其中北美、日本、西欧占世界轴承产量的78%，美国、日本、德国已形成世界三大轴承市场。

  一些世界著名的轴承公司，如瑞典的SKF公司、德国的FAG公司、日本的NSK公司、美国的TORRINGTON公司等，在世界500家大公司中均榜上有名。

  (据美国《财福》杂志1994年报道，在世界500家大企业中，SKF排387位、NSK排404位、TORRINGTON公司的母公司英格索尔·兰德公司排在369位)。

  不要以为这么高端的器件是近现代的产物，不，轴承在地球上已经存在8000年了。

  陶轮是一个装有直立转轴的圆盘，把和好的陶土或粗坯放在陶轮的中央，使陶轮转动，同时用手捏陶土或用工具使陶土成形并使坯面光洁。陶轮就其旋转速度又分为快轮和慢轮，当然了，快轮是在慢轮的基础上发展起来的。根据最新的考古记录，8000年前慢轮就已经诞生了，或者说已经进化了一阶段了。2010年3月跨湖桥文化遗址发现木质陶轮底座，证实了中国的陶轮技术先于西亚两河流域2000多年，也就是说中国比西亚更早开始利用轴承，或是说利用轴承的原理。

  这个木质陶轮底座像个梯形圆台，上台面中心位置有一个凸起小圆柱，它就是陶轮转盘用的轴。转盘通过圆台上的轴来支撑旋转，这是现在已发现的最早的轴承原型。

  此后过了2000多年，距今6000年的古埃及启动了浩瀚的金字塔修建工程。修建过程中，古埃及人在撬板下放置一排木杆，利用木杆的滚动使重物移动，人们叫它木伦运输。

  这与现代直线运动轴承使用的是用一种工作原理，只不过有时用球代替滚子。后来人们发现用直径大的木轮运输速度更快，于是木轮的直径慢慢的变大，逐渐演变成带轴的轮子，这便形成了最早的车轮雏形。当然，车轮也是我们中华民族的发明。

  辖在古代解释为“车轴端键”。用于古车上，它相当于我们现在所说的销钉，穿过轴端，可以将车轮“辖”住，使车轮轴向固定；而“脂”指润滑剂，“还”即回家，“迈”就是快。

  这几句诗译成现代汉语，就是：用油脂，将车轴润滑，在轴端，把销钉检查，驱车远行，送我回家 。快快地赶到家乡卫啊！切莫让我问心有愧。

  直到距今2200年，由于周、秦、汉朝对轴承技术发明和应用的广泛实践，在秦汉时代的一些重要文化典籍中，对这种器件已经有了明确的记载，并且有了专用名词，很常见的有“轴”、“釭”、“锏”等，后来又逐渐发展为“轴受”（见《说文解字》）。现在日语中对轴承的文字表达仍为 “轴受”。

  由于周、秦、汉朝对轴承技术发明和应用的实践，到秦汉时代的一些重要文化典籍中，已记载并常常使用涵明确，书写成熟的有关轴承专用词语，其中很常见的有“轴”“釭”“锏”等单词以及“轴受”等主谓词（见《说文解字》）。当代日本的轴承文字表达仍为 “轴受”，秦代文字书写小篆中，就有 轴、承、釭、锏。汉代文字本义解释， “轴”持轮也，“承”奉也，受也， “釭”车毂中铁也，“锏”车轴铁也， 可见秦汉时代已确立了轴承文化理念和 文字形式。

  简仪是由浑仪简化而来的。浑仪是大多数都用在天象观测的伩器，它的零部件可以分成支撑零件和运动零件两部分。支撑零件包括水趺、龙柱、天经双环、赤道单环，还有水趺中心的天柱等。下图形象地显示了浑仪的主要支撑装饰零件。

  清末的洋务运动对中国机械工业的发展起了一定的作用，对轴承制造也有影响。2002年12月，中国轴承技术考察团前往欧洲考察，在瑞典SKF轴承展览馆里发现了一套中国清代的轴承。这是一套滚子轴承，制造精细，套圈、保持架、滚子都和现代的轴承极为相似。据产品说明介绍，这套轴承是 “19世纪某个时候，中国制造的滚动轴承”。

  我国现代轴承工业从清朝末年开始萌芽，经过了漫长的停滞阶段，直到解放后才得以发展。2018年，我国轴承行业已发展1400多家规模以上企业，其中滚动轴承的年产量215亿套，出口61.8亿套。我国轴承产业规模位居世界第三位，市场占有率约为全球市场的20%。

  20世纪90年代到21世纪初的十多年，是我国轴承产业加快速度进行发展的阶段，最近一段时间先后建成浙江东部、长三角、辽宁瓦房店、山东聊城、河南洛阳5个产业集聚区。

  我国轴承工业发展迅速，同时也拥有与其他工业产业相同的瓶颈——大而不强。中国在中低端轴承领域早已是全球最大的生产和销售基地，但在高端轴承领域却少有发言权。国际上高端轴承产品及制造技术基本上被瑞典、德国、日本、美国所垄断，我国每年进口轴承40亿美元左右，其中70%为民用高端轴承。

  1889 年美国开办了ND轴承厂（现为通用汽车轴承公司新第泊桥海特轴承部），欧美其它大型轴承企业大多数都在二十世纪初叶奠定了今天的基础。日本轴承工业形成于欧美之后；

  1910年瑞典SKF公司向日本提供样品，使轴承第一次单独在日本露面。其后，日本NSK、NTN等轴承公司先后于1914年和1918年建立

  第三世界国家的轴承工业起步更晚，与其整个科学技术和机械工业一样，处于相对落后的局面。

  当时，轴承发明、应用虽然已有一段时间，而轴承的工业化生产则从无到有，刚刚起步，相当幼稚。

  1、生产规模极小，一个大厂也只有十几人到几百人，日产量不过几套到几百套，属于手工作坊式生产；

  4、品种极少，用途十分有限。当时轴承生产技术只掌握在英国、德国、瑞典、美国等少数企业手中。

  第二阶段，即世界轴承工业的成长阶段，时间大约是在第一次世界大战结束至第二次世界大战以后。

  两次世界大战刺激了军事工业的发展，轴承在军事工业中的地位日益提高，加之科学技术快速的提升，一战后的短暂稳定和二战中的军 火急需，促使世界轴承工业迅速发展。

  1、生产规模急剧扩大，产量迅速提高，主要轴承生产国家年产量超过3500万套；

  4、轴承品种增加，大范围的使用在汽车、飞机、坦克、装甲车、机床、仪器、仪表、缝纫机等众多领域。

  经过二次世界大战以后，人们迎来了和平时代，国际经济复苏繁荣，使人类开创了和平发展的新纪元。

  伴随航空航天、核能工业、电子计算机、光电磁仪器、精密机械等高新技术的快速的提升，体现当代科学技术水平的世界轴承工业进入一个全面革新制造技术，快速地发展品种，轴承精度、性能、寿命日益成熟完善的历史新时期。

  1、轴承企业规模超级化、集团化，形成了超千逾万人的大规模的公司集团和跨国公司，如日本的NSK、NTN、N MB，瑞典的SKF，美国的TIMKEN、德的FAG等；

  2、轴承产量猛增。五十年代初期，世界轴承总产量不过9亿套，六十年代初已达18亿套，七十年代初为40亿套，八十年代初上升到70亿套，九十年代后期已超过100亿套；

  3、轴承品种繁多，用途日益广泛。既有传统的单列、双列、多列球轴承，圆柱滚子轴承、滚针轴承、圆锥滚子轴承等，又有万向节轴承、超薄壁轴承、空气轴承，各种在高速、高温、低温、防磁、耐腐蚀等特殊工况下使用的专用轴承等等；

  4、设备先进，自动化程度高，测试手段完善，工序间电脑管理，少人无人操作，技术水平高，生产效率高。如日本NTN公司的盘田制作所球轴承厂有自动线、轴承材料高级化、复合化、多样化，因而轴承质量有较大提高。轴承材料不仅包括高碳铬钢、渗碳钢、不锈钢、耐热钢、工具钢等金属材料，并且还有陶瓷、塑料、石墨和碳纤维等非金属材；

  6、轴承国际贸易空前发展。可以说世界轴承工业促使所有使用轴承的工业、行业，领域发展繁荣起来，对于全世界经济和人类社会进步做出了巨大贡献。

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